多达60%的多发性硬化症(MS)患者报告称疲劳是该病最令人衰弱的症状。然而，疲劳仍然是MS的谜团之一-尽管其普遍性和重要性，但尚不清楚该症状的根本原因。在《神经病学，神经免疫学和神经炎症》发表的一项研究中，布里格姆妇女医院的研究人员使用正电子发射技术(PET)成像来寻找可能在MS中被错误激活并导致疲劳的大脑免疫细胞。研究小组描述了与脑部炎症的潜在联系，这可能有助于解释MS与疲劳之间的联系。

“疲劳与多发性硬化症的常规标志物关联性很差-我们使用磁共振成像(MRI)所见的脑部病变与疲劳并没有很好的关联，”通讯作者，神经病学和核医学医师Tarun Singhal医师表示。布里格姆妇女医院的安罗姆尼神经病学中心神经病学系和神经病PET成像计划主任。“因此，我们一直在寻找一种隐藏的病理学;直到现在，在MS疲劳的情况下，尚未发现某些东西。”

Singhal及其同事使用称为[F-18] PBR06的第二代放射性配体进行PET成像。Singhal将这种示踪剂描述为可以窥探线索的“放射性标记侦探”。注射后，示踪剂会到达大脑，并与称为小胶质细胞的异常激活的免疫细胞结合(并在某种程度上与称为星形胶质细胞的其他免疫和支持细胞结合)，并发射可以被扫描仪拾取的伽马射线。

该团队对12名MS患者和10名健康对照者进行了PET扫描，发现MS患者的自我报告的疲劳风险评分与大脑非常特定区域的免疫细胞活化之间密切相关。这些区域包括黑质-从字面上翻译为“暗物质”。黑质是产生多巴胺的部位(多巴胺能神经元在病理学上较暗，因此得名)。多巴胺在体内起着许多作用，是刺激大脑中注意力和觉醒模式所必需的。大脑的其他几个区域也与疲劳评分显着相关，但是在MS患者中，疲劳评分与脑萎缩和病变负荷之间没有关联。

研究人员指出，由于该研究的样本量较小，因此需要进行其他研究以验证其发现。

辛哈尔说：“我们发现了一个非常特定区域的广泛网络，这些区域的炎症与疲劳评分有关，并且都与疲劳产生有关。”“我们现在正在进一步研究，以证实我们在更大样本量中的发现，并且正在研究神经化学与神经炎症之间的相互作用。”