免疫疗法利用人体自身的免疫系统来对抗癌症，是一种有效的治疗选择，但许多患者对此没有反应。因此，癌症研究人员正在寻找优化免疫疗法的新方法，以便它对更多的人更有效。现在，索尔克研究所的科学家们发现，操纵线粒体(细胞的发电站)中能量产生的早期步骤，可以减少黑色素瘤肿瘤的生长，并增强小鼠的免疫反应。

这项研究发表在《科学》杂志上，揭示了当电子通过线粒体的两条初始路线之一时，免疫细胞识别和杀死肿瘤细胞所需的基因和蛋白质被激活。“我们想更好地了解肿瘤是如何获得代谢状态的，这种代谢状态使它们具有生长优势和逃避免疫系统的能力，我称之为‘双重打击’，”论文的共同高级作者兼NOMIS免疫学和微生物发病机制中心主任Susan Kaech教授说。

“我们发现了一种方法，使肿瘤更容易被免疫系统识别，并可能对免疫疗法更敏感。”以前人们认为癌细胞并不严重依赖线粒体，尽管仍然有氧和糖可供它们用于促进线粒体代谢。这一假设一直主导着癌症代谢领域，直到更近，科学家发现线粒体实际上在肿瘤生长中发挥着多重重要作用。

“我的实验室和其他人更近的研究活动出现了爆炸式增长，揭示了线粒体如何调节免疫系统和炎症，这项研究突出了这个故事中令人兴奋的新篇章，”共同高级作者Gerald Shadel教授说，他是生物医学科学Audrey Geisel讲座的主持人，也是圣地亚哥纳森衰老基础生物学卓越中心的主任。Kaech和Shadel合作，以更好地了解线粒体如何影响肿瘤生长以及免疫系统识别和应对癌症的方式。