卡罗林斯卡研究所(Karolinska Institutet)发表在《细胞报告》(Cell Reports)上的一项新研究显示，肿瘤相关巨噬细胞是乳腺肿瘤中发现的白细胞，既可以帮助也可以阻碍癌细胞向其他器官的扩散。研究人员发现，产生一种叫做VEGF-C的物质的巨噬细胞减少了乳腺癌向肺部的扩散，但增加了向淋巴结的扩散。这可能对乳腺癌的预后和治疗有影响。

乳腺癌是世界上更常见的癌症之一，大多数病例是激素依赖性的，可以用激素疗法治疗。但是，即使在确诊几年后，乳腺癌也可能扩散到身体的其他部位，如肺、大脑和骨髓。导致这种长期风险的原因尚不完全清楚，但一个可能的因素是称为肿瘤相关巨噬细胞(TAMs)的白细胞。

TAMs在乳腺肿瘤中大量存在，在促进和阻止癌细胞扩散方面发挥着双重作用。具体来说，血管周TAMs是包裹在血管周围的一个子集，它调节血管功能，引导或阻止癌细胞进入血管系统，影响它们向其他器官扩散的可能性。肿瘤病理学系的副教授Charlotte Rolny和同事们研究了一种特殊类型的TAMs，这种TAMs产生一种叫做VEGF-C的物质，这种物质已知会影响肿瘤中新淋巴管的形成，这种淋巴管可以促进癌细胞向其他器官的运输。