在更近的一项研究中，由歌德大学第二生物化学研究所的斯特凡·缪勒教授领导的科学家研究了一种特殊形式的血癌，称为急性髓细胞白血病，或AML。这种疾病主要发生在成年期，对老年患者来说往往是致命的。在大约三分之一的AML患者中，癌细胞的遗传物质有一种影响所谓NPM1基因的特征突变，该基因包含一种同名蛋白质的构建指令。

虽然已经知道突变的NPM1变体(缩写为NPM1c)是白血病发展的重要因素，但“通过与歌德大学各个研究小组组成的跨学科团队合作，我们现在发现了NPM1c基因变体实现这一点的新方式，”穆勒解释道。

根据这一点，改变的蛋白质干预自噬，自噬是一种重要的细胞过程，由细胞循环利用自身结构的代谢途径组成。一方面，这种“自我消化”可以去除有缺陷的分子。“另一方面，它也使细胞能够满足其对重要构建模块的需求，包括在营养缺乏或细胞增殖增加的情况下，这是癌细胞的特征，”该研究的第一作者博士生Hannah Mende解释道。

在自噬过程中，细胞起初产生一种废物袋，即自噬体，它将那些需要分解和回收的细胞成分装入其中。然后，这个废物袋被运输到细胞的回收中心，即所谓的溶酶体，在酸和酶的帮助下，它的内容物被分解。