有海外研究人员，分析了近 160 例小儿肝癌病例的分子，发现了有助于理解和治疗预后显着差异的分子标记。该研究发表在《自然通讯》杂志上。

肝母细胞瘤（HB）是最常见的肝脏肿瘤患儿，它表现为腹部疼痛的肿瘤性肿块，主要影响 3 岁以下的儿童，尤其是早产或出生体重极低的儿童。手术切除肿瘤和术前化疗，已证明可以治愈许多患者的疾病，但 HB 患者的预后也有很大差异。根本原因仍然未知，导致这些结果差异的遗传倾向和分子畸变也不是很清楚。

分子畸变是指基因的任何不寻常之处，这些异常会导致基因表达（激活）方式发生改变。这些可能是突变、DNA 片段的重复或不寻常的 DNA 甲基化模式。甲基化和去甲基化分别涉及向全身分子添加或去除一个碳原子和三个氢原子（甲基），作为数十亿个小开关；在 DNA 的情况下，甲基基团沿着基因序列从胞嘧啶核苷酸中添加或去除。胞嘧啶的甲基化与基因表达水平密切相关，它还提供了一种重要的表观遗传功能——或者环境甚至行为，如何改变你的身体读取 DNA 序列的方式，这是细胞如何将自己变成不同类型的基础。