结合人工智能生成的数字病理学工具、常规组织病理学评估和循环肿瘤DNA (ctDNA)分析，可以改善结直肠癌患者术后的治疗分层。大卫·科尔和他的同事在《自然评论临床肿瘤学》的一项研究中概述了这种针对结直肠癌个性化辅助治疗的新范式。对于结直肠癌(CRC)患者，估计80%的癌症复发发生在手术切除后的三年内。辅助治疗的选择取决于常规的组织病理学分期程序，这是对患者进行分层的一个钝工具。

辅助治疗的益处相对有限，很明显需要更好的方法来选择将从治疗中获益更多的患者，同时避免那些不能获益的患者。牛津大学教授、欧洲肿瘤医学会(ESMO)前主席大卫·科尔强调，我们对癌症复发的可能性了解得越多，我们就能更好地定制辅助治疗，提供更加真正个性化的治疗。

检测ctDNA的液体活检已被证明具有通过监测早期检测复发的临床效用，因此具有对CRC患者进行个性化治疗的潜力。然而，ctDNA的分析是昂贵的，并且对患者状态的初始评估通常不早于治愈性手术后的四周和完成全身治疗后的两周。

这种延迟是由于治疗后几周无细胞DNA水平持续升高。考虑到延迟潜在化疗的不确定后果，以及一些患者在更初的随访评估中可能没有显示出可检测的ctDNA的事实，我们建议使用基于组织的生物标志物来促进治疗的早期预选。